Annet Mulder – Van sociale werkplaats tot Dutch Design

Een baan, een huis en een man: Annet Mulder leek alles te hebben maar toch ontbrak er wat op haar werk. Nu, ruim een jaar later, is ze het brein achter het door haar opgezette Studio Perspective: een verkoopplek voor duurzaam Dutch Design, afkomstig van sociale werkplaatsen. “Bedrijven moeten kleiner denken: je kunt op zoveel makkelijke manieren je bijdrage leveren.”

Over Annet Mulder

Terwijl Mulder bij zichzelf ten rade ging wat ze nou eigenlijk het liefst zou doen en waar haar hart naar uitging, kwam ze telkens op hetzelfde sleutelwoord: creativiteit. Hetgeen ze miste bij haar huidige baan in de televisiewereld, wilde ze hoe dan ook in haar nieuwe baan verwerken. Lukraak begon ze met het benaderen van gevangenissen, gezondheidsinstellingen en scholen met maar één echte vraag: wat doen jullie met de spullen die jullie maken? Uit al die antwoorden kwam voor Mulder de gouden tip: “Ga eens langs bij een leerwerkbedrijf, er gebeuren daar hele interessante dingen.”

Eyeopener

Annet zit aan tafel in haar huis in Amsterdam. Het idee dat Mulder zelf in een strakke designtempel zou leven omdat haar dagelijks bestaan erom draait blijkt direct een groot misverstand. De keuken straalt rust en eigenzinnigheid uit. In een oude, houten kast staan lijstjes met zwart-witfoto’s. Daaromheen liggen kleine rommeltjes. Met een brede glimlach op haar gezicht vertelt ze over het ontstaan van Studio Perspective: “Voor mijn oude baan heb ik ooit een programma gemaakt waarbij jongeren een ambacht uitoefenen, van het slagersvak tot timmerwerk. Ik vond het toen zo mooi om te zien hoe mensen met zoveel passie en creativiteit dingen kunnen maken met hun handen.”

Met de gouden tip in haar hoofd ging Mulder naar Pantar, de sociale werkplaats in Amsterdam. Een feest van herkenning, maar ze zag ook dingen die ze niet wist: dezelfde spullen die ze vaak in winkels voorbij zag komen en soms zelfs kocht, bleken op zo’n sociale manier gemaakt te zijn. Daarnaast betrapte Mulder zichzelf op nog iets anders, haar vooroordeel over het werk afkomstig van sociale werkplaatsen bleek volkomen onwaar.

Dat er daadwerkelijk design spullen gemaakt werden was voor haar een eyeopener. “Ik dacht direct: als ik dit al niet weet en het wordt ook nauwelijks verteld, dan weten andere mensen dit vast ook niet. Dat was het moment waarop ik wist dat ik er iets mee moest gaan doen.”  

Bruggenbouwer

En dat gebeurde. Met de participatiewet in haar achterhoofd leek het idee voor Studio Perspective ideaal om sociale werkplaatsen een steuntje in de rug te geven en designers te stimuleren hun producten “sociaal” te laten produceren. Nu is Annet een bruggenbouwer tussen deze twee partijen: dagelijks bezoekt ze werkplaatsen om nieuwe technieken en materialen te spotten om zo vervolgens nieuwe designers, die bij haar aankloppen, te kunnen koppelen aan de geschikte werkplaats voor hun product. Die werkplaatsbezoeken noemt ze zelf het leukste van het werk. “Er wordt gewerkt, mensen maken de mooiste dingen en er hangt een geweldige sfeer. Mensen zijn altijd aardig en er wordt wat afgelachen met elkaar.”

“Er wordt gewerkt, mensen maken de mooiste dingen en er hangt een geweldige sfeer.”

Positieve aandacht

De producten zijn allemaal online verkrijgbaar en met een klik op de knop creëer je ergens in het land werkgelegenheid voor iemand met een afstand tot de arbeidsmarkt. De samenwerkingen die Studio Perspective heeft zijn divers, van gevangenissen tot jongeren die gestopt zijn met hun school en het als dagbesteding doen. Door het ontwikkelen van designspullen wordt het werk op een hoger niveau getild, een niveau dat de mensen uitdaagt en daadwerkelijk iets oplevert.

“De producten zijn specialistischer en moeilijker om te maken waardoor de mensen ook echt trots zijn op hun werk. Een tijdje terug had een groep lange tijd gewerkt aan het maken van een designkast, niet veel later stonden ze met z’n allen op de designbeurs met die door hun gemaakte kast. Dat is toch gaaf!”

“De producten zijn specialistischer en moeilijker om te maken waardoor de mensen ook echt trots zijn op hun werk.”

Annet straalt als ze vertelt over ‘haar’ werk, over haar eigen werkzaamheden praten doet ze niet snel. Ze bezit vooral een onuitputtelijk enthousiasme over de bezigheden van de mensen waarmee ze samenwerkt. “Deze mensen worden soms uitgedrukt in nummers en dat vind ik heel negatief. Als je ziet wat mensen met een beperking soms met z’n tienen kunnen maken: dat is zo gaaf en cool om te zien. Positieve aandacht voor deze mensen dat is wel op z’n plek.”

Een niet-officiële sociaal ondernemer

Toch is er één ding wat Annet enigszins dwars lijkt te zitten. Op de vraag of zij zichzelf een sociaal ondernemer vindt, antwoordt ze half lachend met enige verontwaardiging in haar stem: “Ik vind van wel maar ik bén het officieel niet!” Doordat Annet met Studio Perspective zelf geen mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt in dienst heeft maar er mee samenwerkt, is ze volgens de boeken officieel geen sociaal ondernemer. Iets wat ze niet zozeer jammer vindt vanwege het ontbrekende label maar vanwege de kansen die ze er door misloopt: “Ik mag mij niet inschrijven bij Social Enterprise NL waardoor ik niet in aanmerking kom voor coaching of bepaalde subsidies. Iets wat ik juist graag zou willen om met Studio Perspective verder te kunnen groeien.”

Mulders toekomstdroom om op een dag wel een sociale firma te zijn, eentje die ze zo kan inrichten dat ze ook direct de mensen kan begeleiden en niet ergens in de verte, zoals bij de huidige constructie van haar werk. Hoe ze dat voor zich ziet? Mulder begint opnieuw te stralen. “Het liefst in de vorm van een winkel en een atelier in één. Terwijl je een koffietje drinkt of een boek uit de kast trekt zijn er dan gewoon mensen aan het werk met spullen die ook in de winkel verkocht worden.”

Ze knikt, lacht even en vervolgt dan haar verhaal: “Een droom voor de toekomst, wat mij betreft ga ik er eerst echt voor zorgen om Studio Perspective op het goede pad te krijgen én andere bedrijven aansporen om sociaal in te kopen. Mensen moeten kleiner denken: je kunt op zoveel makkelijke manieren je bijdrage leveren.”